Por Mike Carter
Reportero del personal del Seattle Times
Marilyn Brenneman, la dura exfiscal del condado de King que manejó algunos de los casos más desafiantes de la oficina durante una carrera pionera de 30 años, falleció. Ella tenía 74 años.
“Era intrépida”, dijo el exfiscal Dan Satterberg, quien la reconoció por ser un “modelo a seguir para docenas de mujeres jóvenes que vieron su trabajo y querían ser como ella”.
Satterberg, quien se desempeñó durante tres mandatos como fiscal y fue el principal adjunto de su predecesor, Norm Maleng, le dio crédito a Brenneman por encabezar una especie de renacimiento en su oficina, que tradicionalmente había sido un bastión de luchadores contra el crimen en su mayoría blancos y hombres.
“La mayoría de los pesos pesados eran muchachos”, dijo Satterberg. “Luego llegó Marilyn”. Hoy en día, las mujeres superan en número a los hombres entre 160 y 114 entre los fiscales principales y adjuntos de la oficina.
“Ella deja un legado tremendo”, dijo Satterberg.
Entre los casos que Brenneman llevó a juicio: el pirómano Martin Pang, quien provocó el incendio del almacén que provocó la muerte de cuatro bomberos de Seattle en 1995; el supuesto mafioso Frank Colacurcio y su hijo, cuyos papeles en el escándalo de contribución a la campaña “Strippergate” llevaron a la desaparición de su operación de club de striptease; y varios asesinatos de violencia doméstica particularmente atroces.
Cada caso presentaba grandes obstáculos, que según Kristin Richardson, amiga de mucho tiempo y actual jueza del Tribunal Superior del condado de King, atrajo a Brenneman a los casos en primer lugar.
“Ella tomaba casos que nadie más quería o pensaba que podrían ser procesados”, dijo Richardson, quien trabajó con Brenneman en la oficina del fiscal. “Ella me enseñó a trabajar un caso circunstancial, lo que se convirtió en mi interés particular”.
Richardson dijo que Brenneman tenía habilidades legendarias para leer casos difíciles y encontrar formas innovadoras de abordar la investigación, las pruebas y el enjuiciamiento. Ayudó, dijo Richardson, que su ex colega a menudo trabajaba solo en un caso a la vez; a menudo, los demás pensaban que era una causa perdida o demasiado difícil de resolver.
“Era una especie de sabia”, dijo Richardson.
La persecución judicial de Brenneman de Steven Sherer en la desaparición de su esposa a los 10 años ejemplificó su tenacidad: la condena por asesinato en primer grado que ganó en 2000 convirtió a Sherer en una de las pocas personas en la historia del estado en ser procesada con éxito a pesar de que el el cuerpo de la víctima no había sido encontrado.
Entrelazando evidencia circunstancial, Brenneman retrató a Sherer como un esposo violento y posesivo que transformó a su esposa, una vez burbujeante, en una joven rota.
En otro caso, la creencia de Brenneman de que Joel Zellmer había ahogado a su hijastra de 3 años en la piscina de un patio trasero en 2003 para cobrar el dinero del seguro la llevó a una búsqueda de justicia de siete años, que terminó con una condena en 2010.
“Fue un caso desafiante por una serie de razones, y el asesino probablemente nunca habría sido llevado ante la justicia de no haber sido por la obstinada determinación de Marilyn de que la policía investigara el asunto a fondo, y su insistencia en que este asesino rindiera cuentas”. recordó David Seaver, un exfiscal del condado de King que fue abogado adjunto de Brenneman en el caso y ahora es fiscal en Hawái.
“La investigación y el enjuiciamiento del Sr. Zellmer personificaron la carrera de Marilyn: asumir los casos difíciles que podrían ser tentadores de rechazar debido a sus desafíos, honrar a las víctimas y otras personas afectadas por delitos graves y presentar la evidencia al jurado en una moda magistral.“
El abogado de Seattle, John Carver, otro ex colega, describió a Brenneman como un “guerrero” que trabajaba en nombre del público y que “no solo era un incansable defensor de la justicia y de las víctimas del delito, sino también un maravilloso modelo a seguir para los abogados más jóvenes, especialmente las mujeres jóvenes”. .”
“Vi por mí misma cuántas mujeres jóvenes fiscales realmente admiraban a Marilyn como alguien que podía ser una fiscal dura como un clavo y, al mismo tiempo, una persona encantadora que podía mantener el equilibrio adecuado entre el trabajo y la vida”, dijo Carver.
El fiscal adjunto senior Jim Whisman, que trabaja en la división criminal de la oficina, dijo que Brenneman “era inteligente, intrépido y obstinado” y “un ejemplo para todos nosotros”.
Brenneman creció en Georgia y mostró interés por el derecho por primera vez en la escuela secundaria. En 1980, se unió a la oficina del fiscal del condado de King, donde conoció a su esposo, Phillip Brenneman, quien trabajaba como abogado en la división civil de la oficina. La pareja estuvo casada 36 años antes de que él muriera en 2019. Tuvieron cinco hijos.
El sentido de equidad y justicia de Brenneman la llevó a enjuiciar a un detective de homicidios de la policía de Seattle por un robo en 2000, una decisión fatídica que eventualmente conduciría a reformas policiales radicales, supervisión civil de la disciplina policial y una investigación federal del departamento de policía.
A Brenneman se le asignó la tarea de procesar al veterano detective Earl “Sonny” Davis Jr., quien había sido acusado de tomar $10,000 en efectivo en 1996 del departamento de un hombre negro, Bodegard Mitchell, quien había sido asesinado por oficiales. Davis luego devolvió el dinero a la escena del crimen.
El robo era de conocimiento común entre los detectives del escuadrón, pero no se denunció ni se investigó durante más de dos años antes de que otro detective se lo mencionara de pasada a un fiscal, quien le contó la historia a Maleng, quien asignó a Brenneman al caso.
“Ella no hizo ningún amigo entre la policía por tomar ese caso, pero era lo correcto y ella lo sabía”, recordó Richardson, el juez.
Brenneman procesó el caso dos veces, obteniendo jurados colgados en ambas ocasiones.
La publicidad y el escándalo resultantes del robo llevaron a la formación de un grupo de trabajo de listón azul que eventualmente creó la Oficina de Responsabilidad Policial dirigida por civiles, dos grupos de trabajo adicionales de responsabilidad policial y, en 2011, una investigación federal sobre el SPD que resultó en la supervisión judicial que continúa hoy.
Nota del editor: una versión anterior de esta historia identificó erróneamente a Steven Sherer, uno de los casos que Brenneman procesó.
Mike Carter: 206-464-3706 o mcarter@seattletimes.com; en Twitter: @stimesmcarter.
