El primer satélite centroamericano pone rumbo al espacio

Miami (EFEUSA) .- El primer satélite centroamericano, fabricado en Costa Rica y conocido como “Proyecto Irazú”, puso rumbo al espacio a bordo del cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX desde el centro de la NASA en Cabo Cañaveral (Florida).
El cohete, que realiza su segunda misión al espacio, despegó a las 16:30 hora local (21:30 GMT) hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), cuyos astronautas se encargarán de liberar el espacio nanosatélite, donde tendrá la misma órbita Alrededor de la Tierra que dicha estación.
El cohete lleva un cargamento de casi tres toneladas para abastecer a la Estación Espacial, pero el “Proyecto Irazú” ocupa un espacio muy pequeño dentro de la aeronave, lo que está diseñado bajo el estándar CubeSat, un cubo de estructura ligera, de aproximadamente un kilo de peso, que cabe en la palma de una mano.
La iniciativa fue impulsada por la Asociación Centroamericana de Aeronáutica y el Espacio (ACAE), que con eso quiere desarrollar las capacidades de los profesionales costarricenses, así como de estudiantes, para llevar a cabo misiones espaciales.
Y la primera misión de la región, que sonaba como una “locura” cuando sus impulsores la plantearon hace ocho años, llegó finalmente a ella, y con ella “la entrada de Centroamérica a una parte de la carrera espacial”, dijo en marzo Luis Diego Monge, gerente de proyectos de la ACAE.
El objetivo del Irazú será monitorear el cambio climático mediante la transmisión de datos del crecimiento de los árboles y, con ello, establecer una aproximación de la tasa de fijación de carbono de los bosques tropicales de Costa Rica.
En 2016 una campaña pública recibió más de 80.000 dólares para costear, la cual tiene un valor total de 500.000 dólares, un costo bajo por un pedido de un nanoespacio, que para algunos expertos se trata de la nueva ola en el desarrollo de la ciencia espacial.
Se espera que “Dragón”, la parte del cohete con la carga que se ha visto diez veces después del lanzamiento, llegue a la Estación Espacial este miércoles, momento en que el “Proyecto Irazú” entre en su fase final.
Ésta consiste en realizar el primer contacto con el satélite y activarlo para que se conecte con la estación remota en la sede del Instituto Tecnológico de Costa Rica (Tec) en San Carlos (norte), y empiece a transmitir los datos a una estación en tierra situada en la ciudad de Cartago (centro).
Una vez establecida la comunicación, se puede acceder al recopilador de información dos veces al día durante al menos seis meses, y según las condiciones a las que se enfrente en el espacio, este período podría ampliarse a casi dos años.
Además del Tec, Irazú cuenta con la colaboración de empresas privadas y el Gobierno de Costa Rica, así como también de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que es la encargada de poner en órbita el nanosatélite.
Antes de ir al espacio, este pequeño dispositivo en forma de cubo para llevar hasta el país, ha sido sometido a una prueba técnica que prueba su resistencia a las condiciones simuladas del espacio.
Ambas partes del cohete, tanto el cargamento “Dragón” como el propulsor Falcon 9, tuvieron una misión previa previamente en 2016 y 2017.
Aunque “Dragón” volverá a la superficie en un mes, tras haber dejado el camino en el espacio, el acelerador del Falcon 9 no regresará esta vez a la Tierra.